L’acqua gioca un ruolo centrale all’interno di molte tradizioni cultuali, dal mondo vedico, passando per l’antichità greco-romana, fino al ruolo purificatore in ambito ebraico e cristiano.

Le poliformi valenze simboliche di questo elemento, oggetto di studio per secoli da parte dell’antropologia e della storia delle religioni, si intrecciano con la sua funzione vitale e di gestione materiale. Non di rado, però, diventa un elemento di tensione tra la sfera civile e sacrale.

Fra il 13 gennaio e il 26 febbraio 2025, più di 600 milioni di persone sono scese lungo i ghāṭ, le tipiche scalinate rituali del subcontinente indiano, per immergersi nella confluenza dei tre fiumi sacri Gaṅgā, Yamunā e Sarasvatī, in quella che da molti è stata definita la più grande manifestazione religiosa del mondo: il Mahā Kumbha Melā. L’evento ha messo a dura prova il sistema amministrativo indiano, ponendolo davanti alla necessità di rispondere ai bisogni rituali e contemporaneamente a quelli di sicurezza e igiene.

Il legame fra l’elemento vitale di base per il nostro pianeta e le pratiche sacrali ha attraversato ogni luogo e ogni tempo, sollevando domande che restano ancora aperte.